西递是以宗族血缘关系为纽带，以胡姓为主要聚族而居的古村落。据西递《胡氏宗谱》记载，西递胡氏始祖为唐昭宗李晔之子。北宋皇祐年间，胡氏先祖胡士良看到这里山清水秀，景色秀美，便从家乡婺源带来风水先生勘定测算，将村址选定在中间枕山、环水、面屏的三阳之地。村落后面的山称来龙，山势起伏如同行龙；村落面对有案山、朝山，林木郁郁葱葱寓意人丁兴旺；溪水环绕村落，青龙白虎围绕左右。这种群山环抱的环境造成了一个风调雨顺的小气候，整个村落仿船形而建，有“借水西行，得神助，取真经，从而大吉大发”之意。

    西递初建于北宋皇祐年间，发展于明朝景泰中叶，鼎盛于清初雍正乾隆时期，距今已有 950 多年的历史。据史料记载，明末清初西递在鼎盛时期，建有书院、祠堂、文场阁、魁星楼、庙宇等 40 多幢，住宅 1 千多幢，三条大街，九十九条巷子，水井九十多口，一万零五百多人，素有“三千烟灶三千丁”、“桃花源里好人家”之说。西递的版图最高时，总面积是现在的三倍多。

    纵观千年村史，西递确实是山川钟秀，人杰地灵。据不完全统计，从明末清初到道光年间的三百多年里，西递入仕的廪生、贡生、监生多达三百人，还有郎中、员外郎三十多人，县丞二十六人，知县九人知府九人，翰林院编修四人，赐封四品官中宪大夫、三品官通议大夫、二品官通奉大夫七人，上书房行走一人。尤其值得一题的是，光绪二十一年，康有为、梁启超联合 18 省在京会试的举人，“公车上书”反对尚权辱国的中日《马关条约》，在一千多位签名人中，安徽有 8 名举人，而其中黟县 4 人里 3 名就是西递人，分别是：胡殿元、胡嘉楷和胡腾逵。

    西递村东西长 700 米 ，南北宽 300 米 ，村落面积 190 多亩，现有居民 354 多户，一千一百多人。由于历史上西递较少受战乱的侵袭，也未受到经济发展的冲击，村落原始形态保存完好，整体上保留下明清村落的基本面貌和特征。西递至今仍然保存着明清民居近四百幢，其中保存古朴完好的有 224 幢。完整的古村落原型和大量的地面文物遗存，精美的建筑文化艺术与原生态的自然环境和谐统一，代表了中国唐宋以来住宅和人居环境建设方面的最高水平，被人们誉为“中国传统文化的缩影”、“中国明清民居博物馆”、“世界上保护最完好的古民居建筑群”。

    西递村曾先后荣获世界文化遗产地、中国重点文物保护单位、国家AAAA级旅游区、中国历史文化名村、中国十佳最具魅力名镇、全国文明村镇等各项荣誉。